Le hockey sur glace, appelé le plus souvent hockey, est un sport d’équipe se jouant sur une patinoire spécialement aménagée. L’objectif de chaque équipe est de marquer des buts en envoyant un disque de caoutchouc vulcanisé, appelé rondelle ou palet, à l’intérieur du but adverse situé à une extrémité de la patinoire. L’équipe se compose de plusieurs lignes de cinq joueurs, qui se relaient sur la glace, ainsi que d'un gardien de but. Les joueurs se déplacent en patins à glace et manipulent la rondelle à l’aide d’un bâton de hockey également appelé crosse en France ou canne de hockey en Belgique et en Suisse.
Le hockey est originaire du Canada et s’est développé à la fin du xixe siècle en Amérique du Nord. Sport de vitesse, il est souvent qualifié de « sport collectif le plus rapide du monde », mais c’est aussi un sport de contact, voire violent, avec ses mises en échec parfois dangereuses.
La première division du championnat de Suisse de hockey sur glace a pour nom National League (auparavant, Ligue nationale A, puis National League A, abrégée NL, mais aussi couramment LNA, son abréviation historique). Le hockey sur glace est un des sports les plus populaires en Suisse, rivalisant avec le football. La NL est considérée comme l'un des meilleurs championnats européens, après la KHL. Les ZSC Lions ont été les vainqueurs de la première édition de la Ligue des champions. De 2012-2013 à 2022-2023 – la saison européenne 2020-2021 n'ayant pas été prise en compte par l'IIHF en raison des perturbations dues à la Pandémie de Covid-19 en Europe –, la NL est la ligue qui attire le plus de spectateurs en Europe. Elle est détrônée en 2023-2024 pour la DEL allemande. Durant 21 saisons de suite, le CP Berne est également le club qui a la meilleure affluence du Continent, avec notamment une moyenne de 14 750 spectateurs par match en 2022-2023. La saison suivante, les Kölner Haie passent toutefois à la première place, avec 16 993 spectateurs de moyenne.
Le championnat est composée de 14 équipes. Le tour de qualification se joue en 52 matchs. Ensuite de quoi, les six premières équipes sont qualifiées pour les séries éliminatoires (quart de finale, demi-finale et finale) au meilleur des sept matchs. Celles classées 7 à 10 se disputent les deux dernières places qualificatives dans deux séries au meilleur des trois manches. Les deux dernières du classement jouent la finale des play-out, le perdant joue sa place dans l'élite si tant est que le champion de Swiss League veuille et puisse jouer la promotion.
La Ligue nationale de hockey ou LNH (en anglais : National Hockey League – NHL) est une association sportive professionnelle nord-américaine regroupant des franchises de hockey sur glace du Canada et des États-Unis. Le niveau de jeu de cette ligue est considéré comme le meilleur au monde. Les joueurs qui la composent ont longtemps été en grande majorité d'origine canadienne puis nord-américaine. Au fur et à mesure, de nouvelles nationalités de joueurs se sont ajoutées à la liste et, même si les Canadiens restent les plus nombreux, plusieurs pays sont désormais représentés1. La LNH opère annuellement de septembre à juin au cours de deux phases distinctes : la saison régulière au cours de laquelle toutes les équipes se rencontrent puis une phase de séries éliminatoires entre les meilleures formations de la première phase. Une série entre deux équipes se joue au cours de plusieurs matchs et la finale des séries voit l'attribution au vainqueur de la Coupe Stanley, un des plus anciens trophées de sports collectifs au monde. La Ligue nationale de hockey est créée le 26 novembre 1917 après une rencontre entre les représentants de l'Association nationale de hockey à l’hôtel Windsor de Montréal. Les propriétaires des Canadiens de Montréal, Wanderers de Montréal, Sénateurs d'Ottawa, Bulldogs de Québec et Arenas de Toronto décident de créer une nouvelle ligue afin d'exclure Edward Livingstone, propriétaire des Blueshirts de Toronto.
Chaque équipe joue 82 parties en saison régulière, 41 à domicile et 41 à l'extérieur avec la décomposition suivante : 3 ou 4 matchs contre les autres équipes de la même division, 3 matchs face aux équipes de l'autre division mais de la même association, 2 rencontres contre les équipes de l'autre association
En série éliminatoire (play-off en anglais), les équipes disputent une série de 4 à 7 matchs pour accéder au tour suivant : la première équipe remportant quatre victoires se qualifie. Comme durant la saison régulière, depuis l'entrée en vigueur des nouveaux règlements en 2005, il n'y a pas de match nul, la partie ne se terminant que lorsqu'une équipe prend l'avantage. La prolongation dure vingt minutes à cinq contre cinq, contrairement à ce qui se produit en saison régulière — cinq minutes à trois contre trois suivies d'une séance de tirs de fusillade — ce règlement du trois contre trois a été mis en place depuis la saison 2015-2016. En séries éliminatoires les prolongations se succèdent jusqu'à ce qu'un but soit marqué4. L'équipe qui a le plus de points en saison régulière a l'avantage de la glace : les premier, deuxième, cinquième et septième matchs se jouent à domicile. Pour le premier tour des séries éliminatoires, appelé quarts-de-finale d'Association, le champion de division avec le plus de points affronte le Wild Card avec le moins de points de son Association, et, logiquement, l'autre champion de division joue contre le Wild Card avec le plus de points. Pour finir, les 2e et 3e de division s'affrontent. Pour le deuxième tour, la meilleure équipe de division restant affronte l'autre. Les vainqueurs du deuxième tour jouent la finale d'Association. Les vainqueurs de chaque Association gagnent un trophée et se rencontrent en finale de la Coupe Stanley.