Les grandes découvertes scientifiques qui ont changé le monde

Les découvertes majeures de l’Antiquité et du Moyen Âge

• La gravité (Aristote, puis Newton)

Au départ, Aristote pensait que les objets tombaient parce qu’ils cherchaient à retrouver leur « lieu naturel » : la terre descend, le feu monte. Il croyait aussi que plus un objet était lourd, plus il tombait vite. Cette idée était intuitive, mais pas exacte. Newton a complètement changé cette vision. Il a découvert que tous les objets s’attirent avec une force appelée gravité, qui dépend de leur masse et de la distance qui les sépare. Cette force universelle explique pourquoi une pomme tombe, mais aussi pourquoi la Terre tourne autour du Soleil.


• La théorie héliocentrique de Copernic

La théorie héliocentrique de Copernic, développée au XVIe siècle, affirme que le Soleil est au centre du système solaire, et que la Terre, ainsi que les autres planètes, tournent autour de lui en orbites circulaires. Cette idée contredisait la vision dominante à l’époque, qui mettait la Terre au centre (le modèle géocentrique). En proposant ce modèle, Copernic a révolutionné l’astronomie et posé les bases de la science moderne.


• Les bases de la médecine (Hippocrate, Galien)

Hippocrate est considéré comme le père de la médecine moderne grâce à son approche basée sur l’observation et la raison, loin des croyances magiques. Il a introduit l’idée que les maladies ont des causes naturelles et a créé un code d’éthique médicale. Galien, médecin romain, a approfondi ses travaux en étudiant le corps humain, notamment l’anatomie et la fonction des organes. Leur travail a posé les fondations de la médecine en insistant sur l’étude scientifique et le soin du patient.

Les grandes avancées du XXe siècle

• La relativité d’Einstein

La théorie de la relativité, développée par Albert Einstein au début du XXe siècle, comprend deux parties : la relativité restreinte et la relativité générale. La relativité restreinte montre que le temps et l’espace ne sont pas absolus mais relatifs à la vitesse de l’observateur, et que rien ne peut dépasser la vitesse de la lumière. La relativité générale, elle, explique la gravité comme une courbure de l’espace-temps causée par la présence de la masse. Cette théorie a profondément changé notre compréhension de l’univers.


• La découverte de la structure de l’ADN

La structure de l’ADN a été découverte en 1953 par James Watson et Francis Crick, grâce notamment aux travaux de Rosalind Franklin. Ils ont montré que l’ADN a la forme d’une double hélice, composée de deux brins enroulés contenant les bases A, T, C et G. Cette découverte a permis de comprendre comment l’information génétique est stockée et transmise, marquant un tournant majeur dans la biologie et la génétique moderne.


• La théorie du Big Bang

La théorie du Big Bang explique l’origine de l’univers. Elle propose que l’univers a commencé il y a environ 13,8 milliards d’années à partir d’un point extrêmement dense et chaud qui a explosé et s’est ensuite étendu. Cette expansion continue encore aujourd’hui. La théorie est soutenue par plusieurs preuves scientifiques, comme le décalage vers le rouge des galaxies et le rayonnement fossile. Le Big Bang est aujourd’hui le modèle le plus accepté pour expliquer la naissance et l’évolution de l’univers.


• Les vaccins et la révolution médicale

Les vaccins ont marqué une révolution dans l’histoire de la médecine en permettant de prévenir de nombreuses maladies graves. Le premier vaccin a été mis au point par Edward Jenner en 1796 contre la variole. Les vaccins fonctionnent en stimulant le système immunitaire pour qu’il reconnaisse et combatte des virus ou des bactéries sans provoquer la maladie. Grâce à la vaccination, des maladies comme la variole ont été éradiquées, et d’autres, comme la polio, sont en voie de disparition. C’est l’une des plus grandes avancées de la médecine moderne.